Miles de conductores pasan cada día por la autopista que atraviesa el desfiladero de Burgos sin saber que, ahí mismo, hay un pueblo que fue clave en la historia de España. Se trata de Pancorbo. Su importancia estratégica explica por qué fue un escenario de batallas constante en el pasado y por qué hoy es una parada que merece mucho la pena hacer.
Un enclave clave en la historia de España
Pancorbo ha sido protagonista en la historia de España simplemente por su ubicación. Está en el único paso natural de los Montes Obarenes, conectando el centro con el norte y Francia. Durante siglos, quien controlaba este punto, controlaba el comercio y el movimiento militar.
- Edad Media: Fue una frontera vital en las luchas entre reinos cristianos y musulmanes.
- Guerra de la Independencia: Fue escenario de batallas contra el ejército de Napoleón hasta que la fortaleza terminó incendiada y en ruinas.
- Hoy en día: Ahora la autopista AP-1 cruza por un viaducto altísimo que pasa por encima de todo.
Nosotros lo descubrimos desde ahí arriba. Vimos el grupo de casas apretujadas entre las rocas, la torre de la iglesia y varias furgonetas camper aparcadas. Pensamos que si había tantas campers tenía que ser un buen sitio… spoiler: lo era.
Qué ver en Pancorbo
Aunque el pueblo es pequeño, tiene muchos rincones que cuentan su historia. Lo mejor es dejar el coche aparcado y recorrerlo a pie porque todo está cerca.
Ruinas del castillo de Santa Marta (La Sala)
Es el punto más reconocible del pueblo. Un sendero empinado sube desde el casco urbano hasta un mirador natural con vistas directas al desfiladero, al pueblo y a la línea de la autopista que pasa por arriba.
Fortaleza de Santa Engracia
Está situada en lo más alto de la montaña, por encima del castillo. Es un fuerte de artillería del siglo XVIII. La subida es más larga y exigente, pero las vistas de toda la región son espectaculares.
Calle Mayor y casco antiguo
Es la arteria principal del pueblo y donde mejor se ve la arquitectura tradicional. Algunas casas todavía conservan sus escudos de armas y hay tramos con soportales que te llevan directos a la plaza del Ayuntamiento.
Iglesias de Santiago y San Nicolás
Pancorbo tiene dos templos importantes. La iglesia de Santiago funciona ahora como museo (abre sobre todo en verano) y guarda una colección de arte bastante curiosa. Al otro lado del río Oroncillo está la de San Nicolás, un edificio barroco de 1714.
Puerta de Santa Marta (El Arco)
Se conoce simplemente como «El Arco» y es uno de los pocos restos que quedan de la antigua muralla medieval que rodeaba el pueblo.
Antiguo lavadero
Una estructura de piedra junto al río que antes era el centro de reunión de los vecinos. Hoy es un rincón con mucho encanto y muy fotogénico.
Senderismo y naturaleza: el desfiladero de Pancorbo
La misma geografía que hizo de Pancorbo un punto estratégico lo convierte hoy en un destino ideal para el aire libre. Forma parte del Parque Natural Montes Obarenes-San Zadornil, una zona muy conocida por los escaladores y, sobre todo, por sus rutas de senderismo.
Estas son las rutas más populares:
Ruta del Castillo y el Fuerte de Santa Engracia
5,8 km
Aprox. 2h 15min
Circular
Sube primero a las ruinas del Castillo de Santa Marta por un tramo empinado. Desde allí tienes las mejores vistas del pueblo encajonado y del viaducto de la autopista. Después sigue hasta la cima del fuerte para una panorámica total de la región.
Ruta de las 4 Cimas
12,9 km
Aprox. 5h30min
Circular
Una opción más larga que se mete de lleno en el parque natural. Pasa por cuatro picos diferentes, incluyendo Peña la Liebre y el Castillete. Es una experiencia de montaña pura con paisajes muy variados.
Sendero de Barbalantes
14,4 km
Aprox. 4h30min
Ida y vuelta con tramos circulares
Es una de las rutas oficiales (PRC-BU 222). Explora el valle vecino, sube a varias cimas y visita las ruinas de un antiguo castro prerromano. La vuelta por la base del desfiladero permite ver las montañas desde abajo.
Consejos prácticos para tu visita
Si vas a parar en Pancorbo, estos detalles te ayudarán a organizar el tiempo:
Cómo llegar
Está pegado a la autovía A-1 (Autovía del Norte). Es una parada perfecta y súper cómoda si viajas entre Madrid y el País Vasco o Francia.
Cuánto tiempo dedicarle
El pueblo se ve bien en un par de horas. Si quieres subir al castillo para ver las vistas, reserva entre dos y tres horas. Si vas a hacer una de las rutas largas, mejor dedicarle una mañana o tarde entera.
Autocaravanas y campers
El pueblo es muy «camper-friendly». Tienen un área de autocaravanas gratuita muy bien situada con servicios básicos de agua y vaciado. Para coches, hay aparcamientos a la entrada, cerca de la zona recreativa.
Mejor época
Primavera y otoño son ideales por el clima. En verano hay más ambiente por las fiestas, pero la subida a las fortalezas a mediodía puede ser una tortura por el calor.
Fiestas del pueblo
Se celebran la última semana de julio por Santiago Apóstol (25 de julio). Son las fiestas de Acción de Gracias y el pueblo se llena de música, peñas y disfraces.
¿Merece la pena parar en Pancorbo?
Si vas en coche por el norte de España y te gusta hacer paradas con sentido, la respuesta es un sí rotundo. Pancorbo no es un destino para pasar unas vacaciones enteras, pero es una parada de unas horas que concentra muchísima historia y un paisaje espectacular justo al lado de la carretera.
Es el sitio ideal para estirar las piernas, subir a las ruinas de un castillo de verdad y entender por qué este punto era tan importante hace siglos. Te vas con la sensación de haber descubierto algo que la mayoría de la gente solo ve pasar de largo por la ventanilla del coche.
