Todos los años, a finales de octubre, miles de ovejas cruzan el centro de Madrid y toman las calles principales de la ciudad. Es la Fiesta de la Trashumancia, que en 2026 celebra su desfile el domingo 25 de octubre, con 1.250 ovejas y 160 cabras.
¿Qué es la trashumancia?
La trashumancia es el desplazamiento estacional del ganado entre los pastos de verano y los de invierno. Desde hace siglos, los pastores llevan sus rebaños al norte en verano y al sur en invierno, en busca de hierba y para huir del calor del sur y del frío del norte.
En Madrid, la fiesta reivindica el derecho de paso de los pastores por las cañadas reales, muchas de las cuales ya existían antes de que la ciudad creciera sobre ellas. Nació en 1994 para apoyar la aprobación de la Ley de Vías Pecuarias, que reconoce las cañadas, los cordeles y las veredas como bienes de dominio público.
Fecha y horario
El desfile se celebra siempre un domingo por la mañana, en la segunda quincena de octubre, y en 2026 cae el día 25. El Ayuntamiento prevé, de forma orientativa, que el rebaño llegue a la plaza de la Villa entre las 11:15 y las 11:25, pero los animales se ponen en marcha mucho antes.
Recorrido principal
En 2026, el recorrido cambia. Por la acampada de la Puerta del Sol, el rebaño no atravesará la plaza ni llegará a la plaza de Cibeles y a la sede del Ayuntamiento, como hacía en años anteriores. El recorrido confirmado tiene estas paradas, a partir de la Casa de Campo:
- Puente del Rey, Cuesta de la Vega y calle del Duque de Nájera: la subida al casco antiguo.
- Calle Mayor y plaza de la Villa: donde se celebra el acto de los maravedíes.
- Plaza Mayor.
- Calle de Toledo y plaza de la Cebada.
- Carrera de San Francisco y calle de Bailén.
Después, el rebaño regresa por la calle Mayor, la Cuesta de la Vega y el Puente del Rey hasta la Casa de Campo, camino de los rediles de la zona de Valdueza.
Las cañadas reales y las rutas de las ovejas anteriores a la ciudad
El derecho de las ovejas a cruzar Madrid viene de las cañadas reales, una antigua red de rutas de ganado. En 1273, el rey Alfonso X creó el Honrado Concejo de la Mesta, una asociación de pastores cuyos miembros tenían garantizado el derecho de paso y de pasto para sus rebaños. En aquella época, la lana era el principal producto que Castilla exportaba a Europa.
La red supera los 125.000 kilómetros y recorre toda la península. Muchas de estas rutas son anteriores a las ciudades por las que pasan, y Madrid creció a su alrededor. Parte de la calle de Alcalá sigue el trazado de una antigua cañada, y frente al número 181 todavía se conserva uno de los mojones de piedra originales de la Cañada Real, el número 5.
Así, cuando los pastores conducen sus rebaños por la ciudad, ejercen un derecho histórico y caminan sobre capas de historia que siguen bajo el asfalto.
Pero ¿por qué tienen que recorrer los pastores cientos de kilómetros con sus rebaños?
La respuesta está en el clima de España y en la búsqueda constante de alimento.
En verano, en el sur del país, como en Extremadura y Andalucía, hace mucho calor, la tierra se seca y los pastos desaparecen. Por eso, los pastores llevan los rebaños al norte, a las montañas, como los Picos de Europa, donde el clima es más fresco y todavía hay hierba.
Cuando se acerca el invierno, ocurre lo contrario. La nieve y el frío intenso cubren las montañas del norte, y los pastores devuelven las ovejas al sur, donde el clima es más suave y los pastos vuelven a crecer con las lluvias.
Este viaje de ida y vuelta es la trashumancia, una estrategia de supervivencia para que los animales tengan qué comer todo el año.
Consejos prácticos para disfrutar de la Fiesta de la Trashumancia
Estos consejos se basan en nuestra experiencia:
Llega pronto: Para ponerte en primera fila, llega aproximadamente una hora antes de la hora prevista para el paso del rebaño. Desde allí lo ves y lo oyes todo de cerca, y las ovejas pasan tan cerca que se pueden tocar, siempre con respeto a los animales y a los pastores.
Elige bien tu sitio (y huye de lo obvio): En ediciones anteriores, la plaza de Cibeles era el punto más conocido y también el más concurrido, pero en 2026 no forma parte del recorrido. El acto de los maravedíes en la plaza de la Villa reunirá probablemente a más gente. Para tener más espacio, busca puntos como la Cuesta de la Vega, cerca de la catedral de la Almudena, o tramos de la calle Mayor.
Ve en metro: Evita el coche, el autobús y el taxi, porque varias calles del centro se cortan y el transporte público de superficie se desvía. Las estaciones de Ópera y La Latina dan acceso a puntos del recorrido. En 2026, la estación de Sol está cerrada desde el 16 de octubre por la acampada, sin fecha de reapertura.
Fíjate en algo más que las ovejas: Mira también a los pastores con su traje tradicional, a los mastines que protegen el rebaño, a los burros que cargan los utensilios y a los músicos que suelen acompañar al cortejo con flautas y tambores.
Vístete por capas y lleva calzado cómodo: A finales de octubre, las mañanas en Madrid suelen ser frescas, pero si sale el sol la temperatura sube rápido, así que vístete por capas. Lleva también calzado cómodo, porque vas a pasar mucho tiempo de pie.
Ten paciencia: El desfile sigue el ritmo del rebaño, así que puede haber retrasos o paradas inesperadas. Mientras esperas, charla con la gente que tienes alrededor.
Ve al rebaño antes del domingo: El Centro de Educación Ambiental de Casa de Campo (CIEA) organiza actividades gratuitas con el rebaño del 16 al 25 de octubre. El sábado 24, por ejemplo, hay un paseo para familias con niños a partir de 7 años, que acompaña a las ovejas mientras descansan en los pastos de la Casa de Campo. Hay que reservar con antelación, y la actividad depende de que el rebaño esté allí.
Busca el mojón de la Cañada Real: Frente al número 181 de la calle de Alcalá, casi sin llamar la atención, todavía se conserva uno de los mojones de piedra originales de la Cañada Real, el número 5.
No te pierdas el acto de los maravedíes: En 2026, el acto se celebra en la plaza de la Villa. El delegado de Urbanismo, Medio Ambiente y Movilidad, Borja Carabante, da la bienvenida a los pastores, se lee la Concordia de 1418 y los pastores entregan simbólicamente 50 maravedíes al millar, el precio que antes pagaban a las autoridades por usar los caminos ganaderos. La fiesta se completa con grupos vestidos con trajes regionales, músicos y bailes tradicionales.
La función ecológica de la trashumancia
Desde 1994, la Fiesta de la Trashumancia reivindica el papel de la trashumancia y de la ganadería extensiva en la conservación de la biodiversidad y en la lucha contra el cambio climático. En 2026, la FAO declaró el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, y la Comunidad de Madrid declaró la trashumancia Bien de Interés Cultural. El Ayuntamiento de Madrid apoya la fiesta cada año para preservar los 125.000 kilómetros de vías pecuarias.
Los rebaños también ayudan a prevenir incendios forestales. Al pastar, se comen la vegetación seca que se acumula en campos y bosques y que alimenta los incendios del verano. Además, abonan el suelo de forma natural, y las semillas que transportan, ya sea en la lana o en el aparato digestivo, acaban en lugares lejanos y ayudan a que las plantas se extiendan.
