Hay quien recibe flores por su cumpleaños. Hay quien recibe bombones. Yo recibí un triángulo. Pero antes de que pienses que mi dignísimo se dejó llevar por la geometría, déjame explicarte que este triángulo está formado por tres ciudades en el sur de España, en el corazón de Andalucía, tierra de uno de los vinos más fascinantes del mundo.
Y hay más. Mi cumpleaños es el 26 de mayo. Y el 26 de mayo es el World Sherry Day, el día mundial del vino de Jerez. ¿Coincidencia? Mi dignísimo tiene claro que no. Y yo no pienso llevarle la contraria.
Pero, ¿qué es exactamente el Triángulo de Jerez?
El Triángulo de Jerez, también llamado Sherry Triangle, es una región del suroeste de España, en la provincia de Cádiz, formada por tres ciudades que ocupan los vértices de ese triángulo imaginario. Son Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda y El Puerto de Santa María.
Lo que une a las tres es el vino. Porque solo aquí, dentro de esta área delimitada, se produce el legítimo vino de Jerez, el famoso sherry, un vino generoso único en el mundo. Es la Denominación de Origen protegida la que lo garantiza, y si el vino no se elaboró dentro del triángulo, no puede llamarse Jerez.
Un poco de historia
La tradición vitivinícola de esta región tiene más de 3.000 años. Los fenicios ya cultivaban viñas por aquí. Después llegaron los romanos, los árabes, y en el siglo XV los españoles empezaron a exportar el vino a Inglaterra, donde recibió el apodo de sherry, que es básicamente el resultado de que los ingleses intentaran pronunciar Jerez y se rindieran a mitad de camino.
En 1933, España creó la Denominación de Origen Jerez-Xérès-Sherry, la más antigua del país, para proteger este patrimonio líquido.
¿Por qué exactamente un triángulo?
Porque cada ciudad tiene un microclima diferente, pero todas comparten el suelo de albariza (esa arcilla calcárea blanquecina y rica en minerales que retiene la humedad en el verano), y los vientos atlánticos que llegan del océano.
La uva predominante es la Palomino, base de los vinos secos. La Pedro Ximénez y la Moscatel se usan en los estilos más dulces.
¿Y el sistema de envejecimiento? Es el más especial de todos. Se trata del sistema de solera, en el que vinos jóvenes y viejos se van mezclando progresivamente en hileras de barricas apiladas. El resultado es un vino sin añada, con una consistencia de sabor que atraviesa décadas y a veces siglos.
Las tres ciudades del triángulo
Sanlúcar de Barrameda: la más encantadora de todas
Empezamos por Sanlúcar, o como la llamo yo, Barranquilla de la Barranca (broma interna). Sanlúcar está en la desembocadura del río Guadalquivir, justo en la costa atlántica. De aquí partieron Colón (en uno de sus viajes) y Magallanes (en la expedición que dio la primera vuelta al mundo). No es poca cosa.
Pero lo que hace única a Sanlúcar dentro del triángulo es la Manzanilla, un tipo de Fino que solo puede producirse aquí, gracias al microclima húmedo y salado de la costa. Es más ligera, más floral, con un toque salado que combina a la perfección con el marisco fresquísimo que sirven sin parar los restaurantes junto al río.
Y de verdad, Sanlúcar es un encanto. Un paseo agradable por el centro y por el Barrio Alto, el Palacio de los Duques de Medina Sidonia, una plazuela llena de bares y restaurantes. Y ya que hablamos de bares y restaurantes, fue justo ahí, cerca de la plaza, en el Balbino, donde comimos la mejor tortita de camarones. Sencillamente espectacular. Aprovecha el atardecer por esa zona, o en los restaurantes del paseo marítimo, no te vas a arrepentir.
En Sanlúcar también está el Parque Nacional de Doñana, uno de los mayores parques naturales de Europa. Y basta con tomar un ferry para descubrir un poco de todo lo que ofrece este parque.
Curiosidad: en agosto, Sanlúcar celebra las famosas carreras de caballos en la playa. Así como lo lees, caballos corriendo sobre la arena junto al mar. Una tradición que se mantiene desde 1845.
El Puerto de Santa María: playas y marisco
El Puerto está en la Bahía de Cádiz y es la más playera de las tres ciudades. Tiene playas preciosas de arena fina, un castillo medieval y bodegas históricas como la Osborne (sí, los responsables del toro negro gigante que se ve en las carreteras españolas).
El punto fuerte de El Puerto es la gastronomía. El marisco aquí es tan bueno que la ciudad se ganó el apodo de "la ciudad de los cien palacios y un millón de gambas". ¿Exagerado? Un poco. Pero lo de las gambas va muy en serio.
Qué ver: el Castillo de San Marcos (siglo XIII), el Vapor, el barco que cruza hasta Cádiz, y el Parque de las Bodegas de Osborne.
Curiosidad: el Fino que se produce en El Puerto tiene un perfil distinto al de Jerez y al de Sanlúcar por la brisa atlántica directa. Es más elegante, con una salinidad suave y una ligereza que combina muy bien con el marisco.
Tengo que admitir que no le sacamos mucho partido a la ciudad. Hacía un sol tremendo y terminamos optando por disfrutar de la playa. Merece la pena el chapuzón para combatir el calor.
Jerez de la Frontera: la capital del sherry
Jerez es la más grande de las tres, está más hacia el interior y es el corazón palpitante de toda esta cultura. Aquí es donde están las bodegas más famosas, como González Byass (el Tío Pepe, sobre el que puedes leer más AQUÍ), Lustau, Tradición o Williams & Humbert.
Pero Jerez no es solo vino. La ciudad es también la capital mundial del flamenco (cuenta con la escuela de flamenco más importante de España) y de los caballos andaluces de pura raza.
Allí pasamos por la Catedral de Jerez, que es preciosa. El Alcázar árabe, por desgracia, estaba cerrado, no supimos si era por un evento privado o por obras, pero la vista desde fuera, sentados bajo un árbol disfrutando del momento, mereció la pena.
El barrio de Santiago, cuna del flamenco jerezano, también merece una visita, y si tienes tiempo, no dejes de ver un espectáculo. Pero la gran protagonista de la visita a Jerez es, sin duda, la vista a las bodegas. En nuestro caso, elegimos la de Tío Pepe.
Curiosidad: en Jerez, los vinos envejecen en esas naves enormes de techo alto que parecen catedrales, y de hecho así las llaman. El aire de la región circula por las ventanas e influye directamente en el envejecimiento del vino.
Los tipos de vino que vas a encontrar por allí
No hace falta convertirte en sumiller, pero por si el camarero te pregunta qué quieres tomar, aquí va una guía rápida:
Fino
Seco, pálido, fresco. El más popular. Se bebe frío.
Manzanilla
Prima del Fino, solo de Sanlúcar, con ese toque salado del mar.
Amontillado
Ambarino, más complejo, con un ligero toque a frutos secos.
Oloroso
Más cuerpo, oxidativo, con notas de nueces y caramelo.
Palo Cortado
El raro, el misterioso, empieza como Fino y cambia de rumbo a mitad de su envejecimiento.
Pedro Ximénez
Dulce, oscuro, denso. Casi un postre líquido. Espectacular con helado de vainilla (no me lo estoy inventando, es un clásico).
Cómo llegar
Desde Madrid: hay AVE hasta Jerez de la Frontera (unas 4 horas) o hasta Cádiz, desde donde puedes coger autobús o coche. En coche, son unas 6 horas por la A-4.
Sanlúcar y El Puerto están a menos de una hora de Jerez.
Para explorar todo el triángulo: lo recomendable es tener coche o organizarte con los autobuses locales, que conectan las tres ciudades. Puedes recorrer toda la región tranquilamente en 3 o 4 días.
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Mejor época para visitar
La primavera, entre abril y junio, es la época perfecta: las temperaturas son agradables, entre 20°C y 28°C, las ferias de mayo se celebran en las tres ciudades, con mucho flamenco, caballos y, por supuesto, vino, y los viñedos están completamente verdes.
Septiembre también es especial: es la época de la Vendimia, la recogida de la uva. En Jerez, la fiesta arranca con el tradicional pisado de la uva frente a la Catedral, sí, con los pies.
Evita julio y agosto si no te llevas bien con el calor intenso. Las temperaturas superan los 38°C en Jerez y las ciudades se llenan de turistas.
JEREZ DE LA FRONTERA ClimaConsejos rápidos antes de hacer las maletas
1
En las bodegas, no pidas sherry. Aquí no se usa ese término. Pide directamente por el tipo, por ejemplo, un fino, por favor.
2
Los tabancos son los bares tradicionales donde el vino se sirve directamente de la barrica. Son el lugar más auténtico, y más barato, para beber en Jerez.
3
El marisco en Sanlúcar y El Puerto es tan fresco que casi parece injusto. Prueba todo lo que encuentres en las frituras de pescado y marisco. Y no dejes de probar la tortita de camarones.
4
Reserva las visitas a las bodegas con antelación, sobre todo las de González Byass y Tradición.
Bonus del viaje
¿Quién dijo que un triángulo no puede tener un cuarto o un quinto vértice? Durante el viaje por el triángulo, nos escapamos a un par de ciudades costeras que merecieron cada kilómetro.
Después de conocer Sanlúcar, decidimos dormir un poco más adelante. Y terminamos parando en Chipiona. Dormir cerca del mar, escuchando el sonido de las olas, era uno de mis deseos. Al final no se podían oír las olas y ya te cuento por qué, pero eso no le restó nada a la experiencia en esta ciudad.
Las playas principales de Chipiona están formadas por los corrales. Son cercados de piedra construidos directamente sobre las rocas de la playa, que funcionan como trampas gigantes que siguen el ritmo de las mareas. Con la marea alta, peces, cangrejos y moluscos entran nadando por encima de los muros, y con la marea baja, cuando el agua se escurre por los canales en la base de la piedra, los animales quedan atrapados dentro, sin salida. Ahí es cuando llegan los pescadores, con botas de goma, un tridente y un cubo de aceite de oliva, que vierten sobre la superficie del agua para calmar el reflejo y poder ver el fondo.
La técnica tiene origen romano, fue perfeccionada por los árabes y sobrevive hasta hoy gracias a una pequeña asociación de mariscadores que mantiene viva esta tradición de más de mil años. Los muros de los corrales no usan cemento, están hechos de piedra ostionera unida por ostras, algas y percebes que crecen de forma natural entre las piedras, formando una especie de cemento vivo que se autorrepara con el tiempo. Vistos desde fuera, parecen ruinas medievales junto al mar. Por dentro, son todo un ecosistema. Es de esas cosas que ves y cuesta creer que existan. Además, Chipiona tiene un paseo marítimo muy bonito y un castillo frente al mar que también merece la visita.
Después de Chipiona, le tocó el turno a Rota. Y Rota tiene una personalidad bastante peculiar, ya que es al mismo tiempo un pueblo andaluz de casas con flores y el hogar de una de las mayores bases navales de Estados Unidos en Europa.
Así como lo lees, estás paseando por el precioso paseo marítimo junto al Atlántico y, de repente, ves al otro lado de la valla una infraestructura militar que parece sacada directamente de una película bélica americana. Destructores, aviones, comunicaciones de la OTAN... todo eso a pocos metros de los puestos de pescado frito.
La base se instaló en 1953, a raíz de los Pactos de Madrid entre Franco y Estados Unidos, en un área estratégica de casi 25 km² entre Rota y El Puerto de Santa María. Hoy alberga a unos 8.000 estadounidenses entre militares y familias, y cuenta con colegio, hospital, supermercado e incluso una pequeña iglesia multiconfesional. Es literalmente una ciudad dentro de la ciudad. Y no, no se puede entrar sin invitación.
Pero lo que sí puedes hacer en Rota es mucho más agradable. Además, prefiero ahorrarme los comentarios sobre la base y ese país para no enfadarme. Y dejando eso a un lado, Rota enamora.
El paseo marítimo es amplio, ventilado y casi sin bares, pero al final resulta todo un encanto. A diferencia de tantos otros paseos del litoral español llenos de chiringuitos, aquí puedes ver el mar de verdad, sentir la brisa atlántica y pasear con tranquilidad. Según la propia Oficina de Turismo local, la presencia de la base frenó el desarrollo turístico agresivo, y hoy eso se considera una ventaja.
El Castillo de la Luna, la postal del centro histórico, es una fortaleza del siglo XIII mandada construir por Guzmán el Bueno sobre una construcción árabe anterior, con cinco torres almenadas y un patio gótico del siglo XV que quita el aliento. Alberga las dependencias del ayuntamiento de Rota. Es decir, literalmente el ayuntamiento funciona dentro de un castillo medieval. España siendo España. Pero mira, para ser sincera, si dejara hablar a mis sueños de princesa, sería ahí donde me gustaría vivir. Un lugar impresionante, frente al mar, y la gente que encontramos allí fue un regalo aparte. Súper simpáticos y serviciales, con ganas de ayudar, recomendar sitios y platos para probar.
El faro y la Puerta del Mar marcan la entrada al casco histórico, con sus callejuelas blancas llenas de macetas de flores que piden a gritos ser fotografiadas desde cualquier ángulo.
Las playas son enormes, de arena fina y agua atlántica, mucho más fría que la del Mediterráneo, pero también mucho más azul. Suman 16 kilómetros de costa en total. Y si te apetece caminar, la Senda del Litoral es una ruta de 4 km por pasarelas de madera entre dunas y pinos que termina en playas prácticamente vírgenes.
Rota es de esas ciudades donde haces una visita rápida y te quedas con ganas de volver.
Conclusión
Así que ahí lo tienes. Mi dignísimo, de alguna manera, descubrió que el destino perfecto para mi cumpleaños era un triángulo de vino en el sur de España, y el universo estuvo de acuerdo, colocando el Día Mundial del Sherry justo el 26 de mayo.
Podrían haber sido flores. Pero así fue mucho mejor.
